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Pseudoescepticismo o dogmatismo disfrazado
Así como hay sitios dedicados a temas pseudocientíficos, parapsicológicos o no, hay también sitios de autodenominados escépticos en la red. Un artículo aparecido en Investigaciones Escépticas, tomado a su vez de Ciencia Suprimida hace una compilación contundente de argumentos en contra de quienes llamándose también escépticos se conducen como dogmáticos rancios en cuanto las cosas no cuadran con su manera de ver el mundo. La lista y las explicaciones son larguísimas, baste mencionar algunas:
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Un grupo de curiosos de Carnegie Mellon University comandado por Svetlana V. Shinkareva han publicado los resultados de un experimento en el cual dicen que han logrado llegar a determinar en qué piensa cada sujeto estudiado, con una precisión promedio de 78%.
Antes de que cunda el pánico será bueno revisar las condiciones y alcances del experimento. Lo que hiceron fue pasar imágenes de herramientas y lugares de vivienda en una secuencia como ésta:
Las pruebas se hicieron manteniendo a los doce sujetos (nunca mejor dicho) dentro de una máquina de resonancia magnética (el primer alivio nos llega al saber que seis personas no pudieron ser "sujetas" porque movieron la cabeza más de 2,5 mm). Las imágenes registraron la actividad cerebral en el momento en que cada individuo veía una de las imágenes, además de que previamente se les había entrenado para que visualizasen las propiedades de los objetos representados. Ciertamente, las áreas del cerebro que responden a la presentación de las imágenes es bastante coincidente en todos los individuos; lo que los autores resaltan es que es la primera vez que se logra determinar o correlacionar la respuesta cerebral con un objeto concreto (o al menos, con su representación gráfica) y luce como un avance importante en esos estudios neurológicos que seguramente tendrán utilidad médica (comunicación con enfermos sin habla o cosas así) pero que lo que producen es preocupación en grande, como en esas películas en las que un maléfico millonario se apropia de un avance científico para fines ni tan oscuros. Y es que en uno de los casos, los aciertos de la relación imagen cerebral-idea llegaron a ¡94%! A esa persona sí que se le adivina fácilmente el pensamiento
Menos mal que -por ahora- podemos evitar ponernos en una de esas máquinas y si nos obligan pues a mover la cabeza.
A los financistas de estos proyectos les diría: ¿quieres saber lo que pienso? ¡Léeme la mente!
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Precisiones dendrocronológicas
Sturt Manning le está sacando el jugo (o la savia) a los árboles muertos. Ya el año pasado formó cierto revuelo con el planteamiento de atrasar casi 100 años la fecha de la erupción del volcán en Santorini; viene trabajando en ello desde hace diez años y cada vez se arriesga más con la aproximación. Últimamente (pdf) precisa que con mucha probabilidad fue entre 1639 y 1616 a.C. Para estos cálculos se ha basado principalmente en análisis de carbono 14.
Más interesante me parece el trabajo de engranamiento que hace falta para establecer una cronología basándose en las -pocas- muestras de árboles que quedan de aquellas antiguas épocas. Manning entró a dirigir hace también un año el departamento de "anillos de árboles" (así hablan ellos) de la universidad de Cornell y allí se consigue con más de 40.000 muestras cuidadosamente recolectadas desde hace treinta años por el fundador Peter Kuniholm. El objetivo de este departamento es construir una escala temporal basada en los anillos de árboles que cubra los últimos 10.000 años para el área del oriente medio, y parece que les falta poco (ya tienen una base de datos con diez millones de mediciones de anillos).
El caso es que en estos días Manning estaba haciendo un "demo" o visita guiada a los jefes de Cornell y en la nota comentan de pasada -y no he logrado conseguir mayor información- que el laboratorio ha determinado que la fecha de Hamurabi el mesopotámico es de alrededor de 1792 a.C.; así sin mayores efusiones. Considerando que las cronologías conocidas tienen variaciones de siglos entre sí, parece tremendo hallazgo si es que se confirma esto.
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El Padre Pio fue un sacerdote italiano nacido Francesco Forgione en 1887, muerto en 1968 y canonizado en 2002, dicen que tenía poderes paranormales pero se hizo famoso por tener los estigmas de la crucifixión. En esta nota promueven un libro que acaba de salir en el que cuentan el testimonio de un farmaceuta que le vendió en 1919 cuatro gramos de ácido carbónico con los cuales el propio sacerdote se habría fabricado los estigmas. El libro es nuevo, pero la noticia no, porque ya el Vaticano analizó el caso y condenó al Padre Pio por falso; estuvo confinado en su celda de 1923 a 1933. A pesar de -o gracias a- eso, en Italia lo adoran más aún que a cualquier otra figura religiosa. Más de 100.000 personas fueron a su entierro.
Yitzchak Kaduri, un rabino sefardí y estudioso de la cábala, que supuestamente tuvo una visión en la que conoció al mesías, vivió hasta los ciento y pico años de edad y falleció en 2005 dejando una nota que no debía ser leída sino un año después de su muerte. La nota en cuestión dice de una forma rebuscada -como debía ser- que el nombre del mesías es Yehoshua, o Jesús. Su hijo -de apenas 80 años- ya dijo que la caligrafía de la nota no es la del rabí. Pero hay otros que mencionan que en sus escritos abundan las cruces, cosa que supuestamente no acostumbran a hacer los judíos. Venerado por sus seguidores, aunque sólo sea por la edad que alcanzó, a su entierro asistieron más de 300.000 personas (Creó un sitio web Kaduri.net, pero no se puede leer porque las letras están al revés :-) ).
Dos notas, dos santos que evidencian lo negativo que es morir para la propia reputación; no sólo por las dudas que cualquier prestigio origina, sino porque los reporteros sin oficio repiten y repetirán por siglos los chismes que no habrá manera de desmentir.
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Un colectivo con un objetivo. Alejandro conquistó medio mundo; Genghis la otra mitad; Hitler integró Europa; Bush invadió Irak. Siempre habrá que preocuparse cuando un colectivo se orienta hacia un objetivo, particularmente porque el objetivo no suele calificarse de antemano; sin evaluación previa, sólo queda el arrepentimiento, para lo que sirve. El poder de un colectivo orientado es atemorizante y quizás por esa razón muchos de los individuos que lo componen se alínean con él, para no estar fuera-enfrente.
Claro que también hay casos que resuelven cosas, y ahora con esto de las y-que-nuevas tecnologías la cosa puede llegar a grados insospechados. Hace ya tiempo me sorprendió la noticia, publicada en Toronto, en la que se narraba la búsqueda que hizo la policía en un caso de pederastia. Publicaron fotografías alteradas para eliminar a la víctima que aparecía en ellas, que fueron tomadas por el delincuente en un sitio indeterminado (como la de abajo). En menos de una semana determinaron que se trataba de un hotel en Florida (que es bastante lejos) gracias a dos personas que habían pasado vacaciones allí e incluso tenían fotografías para ratificar el asunto. No supe si con esto pudieron capturar al insano, pero estoy seguro que la policía nunca -o casi- habría encontrado el lugar de los hechos con otros métodos.
El anunciadísimo "estreno" del séptimo libro de Harry Potter ocurrió como se esperaba el día 27 de julio; la versión en español se espera para dentro de unos seis meses. No habían pasado cuatro días cuando apareció publicada una traducción completa, aunque quizás algo más imperfecta que lo habitual, realizada por contribuyentes anónimos y por supuesto fanáticos de la serie, que se repartieron capítulos y lograron ese record de traducción.
Son atisbos apenas de lo que se podría lograr con el trabajo conjunto de gente dispersa y desconocida... pero, ¿quiénes establecerán los objetivos? Muy preocupante.
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Eventos circunstanciales (como son todos los eventos, después de todo) me condujeron a ver dos películas norteamericanas realizadas a sesenta años de distancia.
It's a Wonderful Life o "Qué bella es la vida" de Frank Capra es de 1946, la he visto mencionada montones de veces en distintos lugares así que piqué y la descargué. Resultó ser una película de ángeles, cosa nada rara en Holliwood, aunque no sé si será la primera de ese tipo. Trata de un joven voluntarioso y solidario interpretado por James Stewart a quien se le complican un poco las cosas y tiene el privilegio de ver cómo sería la vida de sus conocidos si él no hubiera vivido, un ejercicio interesante y que deberían proveer de alguna manera para todo el mundo. A pesar del dulzor y los estereotipos (como el ricachón avaro y maligno), la película logra transmitir su mensaje: eres más rico de lo que crees.
Death of a president, de Gabriel Range, es más bien reciente, de finales del año pasado y está hecha con una estética de documental televisivo bastante creíble. Se trata del asesinato de Bush en octubre de este año (¿profecía? ¿deseo de los liberales? ¿amenaza? dicen algunos comentaristas); por lo tanto podríamos catalogarla como "futurista". Lo más llamativo es que Bush efectivamente sale en escena y hasta da un discurso, como si hubiera sido contratado para la cinta; excepto, of course, en la escena de su muerte, que por otra parte pasa rápidamente y sin detalles. Hay algunos parecidos seguramente inevitables con aquel famoso asesinato presidencial de 1963, pero en este caso encuentran a dos culpables, uno 'de ocasión' y otro real. Realmente resulta chocante (por la falta de costumbre) ver cómo se utiliza la magna figura presidencial en una película y además la matan en ella. No imagino a los presidentes de Zambia, Corea del Norte o en fin, de cualquier otro país en una situación similar. Sería intolerable, aunque fuese en ficción.
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Dicen (y está muy bien contado aquí) que cuando Alejandro llegó a Corinto todo el mundo iba a verlo, pero el filósofo Diógenes de Sínope que vivía allí en un tonel, según es fama, no mostró ningún interés en eso, así que el propio Alejandro se interesó en visitarlo; se acercó y plantándose delante del filósofo, pues quería ser generoso, le dijo que le pidiera lo que quisiera. Diógenes simplemente le dijo "no me tapes el sol".
Sospecho que esta historia es la fuente de otra que Facundo Cabral ha contado muchas veces y que refiere cómo su madre se encontró en cierta ocasión con un presidente de su país y éste le ofreció cualquier cosa que estuviese a su alcance para ayudarla. Ella, dice Cabral, le respondió: "Con que no me joda, es suficiente"; frase contundente y nítida como ninguna. Ojalá cada uno de nosotros tuviera una respuesta similar -aunque no fuese tan ingeniosa- cuando un poderoso se acerca. Probablemente el poder se construye justamente por la aceptación complaciente de algún beneficio pasajero y fútil.
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