Lectopiniones

Así como hay sitios dedicados a temas pseudocientíficos, parapsicológicos o no, hay también sitios de autodenominados escépticos en la red. Un artículo aparecido en Investigaciones Escépticas, tomado a su vez de Ciencia Suprimida hace una compilación contundente de argumentos en contra de quienes llamándose también escépticos se conducen como dogmáticos rancios en cuanto las cosas no cuadran con su manera de ver el mundo. La lista y las explicaciones son larguísimas, baste mencionar algunas:

• Si fuese cierto, no hay manera de que la ciencia no lo descubriese, dicen los que en el artículo llaman pseudoescépticos, manifestando -por decir lo menos- ignorancia.
• Los pseudoescépticos confunden supuestos con hechos, como ejemplo cuando dan por sentado que el funcionamiento del cerebro se explica en términos de física, y -dice en el artículo- después de la duradera y vergonzosa falla en explicar la conciencia por esta vía.
• Asumen una autoridad científica que no tienen, cosa que se puede ver con cierta frecuencia entre los defensores a ultranza del status científico.
• Acusan a los investigadores "alternativos" de reportar sólo hechos favorables a sus hipótesis; cosa que muestra fácilmente el autor como una actitud corriente en todo el ámbito "científico"
• Para los pseudoescépticos ciertos fenómenos son imposibles a priori, sin importar la evidencia; en el artículo titulan esto como 'la teoría manda sobre la evidencia'.

y así, hasta reunir veinte puntos cuidadosamente elegidos para derrumbar argumentativamente las posiciones de los pseudoescépticos.

El trasfondo del artículo es una defensa de la investigación no alineada con los círculos científicos tradicionales. Cosas como OVNIs, homeopatía, telepatía, etc. que no tienen aceptación como materias de estudio serias. Sin embargo, los planteamientos son en general correctos y ayudan a diferenciar a los neo-dogmáticos que se amparan en la "ciencia". Pero el artículo es anónimo y eso no ayuda; quizás se trata de un resumen de artículos, de los cuales hay enlaces en el sitio.

En una onda relacionada este periodista hace mofa de esos estudios que aparecen con frecuencia en la prensa internacional acusándolos de inanidad, con toda razón. Ciertamente, para distinguir un estudio útil de entre la multitud de publicaciones diarias hace falta un profundo estudio; como éste en el que han explorado miles de artículos y comparando cuáles comparten más del 45% del contenido, han encontrado más de 700.000; en algunos casos con autores distintos...

Un grupo de curiosos de Carnegie Mellon University comandado por Svetlana V. Shinkareva han publicado los resultados de un experimento en el cual dicen que han logrado llegar a determinar en qué piensa cada sujeto estudiado, con una precisión promedio de 78%.

Antes de que cunda el pánico será bueno revisar las condiciones y alcances del experimento. Lo que hiceron fue pasar imágenes de herramientas y lugares de vivienda en una secuencia como ésta:

Las pruebas se hicieron manteniendo a los doce sujetos (nunca mejor dicho) dentro de una máquina de resonancia magnética (el primer alivio nos llega al saber que seis personas no pudieron ser "sujetas" porque movieron la cabeza más de 2,5 mm). Las imágenes registraron la actividad cerebral en el momento en que cada individuo veía una de las imágenes, además de que previamente se les había entrenado para que visualizasen las propiedades de los objetos representados.

Ciertamente, las áreas del cerebro que responden a la presentación de las imágenes es bastante coincidente en todos los individuos; lo que los autores resaltan es que es la primera vez que se logra determinar o correlacionar la respuesta cerebral con un objeto concreto (o al menos, con su representación gráfica) y luce como un avance importante en esos estudios neurológicos que seguramente tendrán utilidad médica (comunicación con enfermos sin habla o cosas así) pero que lo que producen es preocupación en grande, como en esas películas en las que un maléfico millonario se apropia de un avance científico para fines ni tan oscuros.

Y es que en uno de los casos, los aciertos de la relación imagen cerebral-idea llegaron a ¡94%! A esa persona sí que se le adivina fácilmente el pensamiento.

Menos mal que -por ahora- podemos evitar ponernos en una de esas máquinas y si nos obligan pues a mover la cabeza. A los financistas de estos proyectos les diría: ¿quieres saber lo que pienso? ¡Léeme la mente!

Sturt Manning le está sacando el jugo (o la savia) a los árboles muertos. Ya el año pasado formó cierto revuelo con el planteamiento de atrasar casi 100 años la fecha de la erupción del volcán en Santorini; viene trabajando en ello desde hace diez años y cada vez se arriesga más con la aproximación. Últimamente (pdf) precisa que con mucha probabilidad fue entre 1639 y 1616 a.C. Para estos cálculos se ha basado principalmente en análisis de carbono 14.

Más interesante me parece el trabajo de engranamiento que hace falta para establecer una cronología basándose en las -pocas- muestras de árboles que quedan de aquellas antiguas épocas. Manning entró a dirigir hace también un año el departamento de "anillos de árboles" (así hablan ellos) de la universidad de Cornell y allí se consigue con más de 40.000 muestras cuidadosamente recolectadas desde hace treinta años por el fundador Peter Kuniholm. El objetivo de este departamento es construir una escala temporal basada en los anillos de árboles que cubra los últimos 10.000 años para el área del oriente medio, y parece que les falta poco (ya tienen una base de datos con diez millones de mediciones de anillos).

El caso es que en estos días Manning estaba haciendo un "demo" o visita guiada a los jefes de Cornell y en la nota comentan de pasada -y no he logrado conseguir mayor información- que el laboratorio ha determinado que la fecha de Hamurabi el mesopotámico es de alrededor de 1792 a.C.; así sin mayores efusiones. Considerando que las cronologías conocidas tienen variaciones de siglos entre sí, parece tremendo hallazgo si es que se confirma esto.

El Padre Pio fue un sacerdote italiano nacido Francesco Forgione en 1887, muerto en 1968 y canonizado en 2002, dicen que tenía poderes paranormales pero se hizo famoso por tener los estigmas de la crucifixión. En esta nota promueven un libro que acaba de salir en el que cuentan el testimonio de un farmaceuta que le vendió en 1919 cuatro gramos de ácido carbónico con los cuales el propio sacerdote se habría fabricado los estigmas. El libro es nuevo, pero la noticia no, porque ya el Vaticano analizó el caso y condenó al Padre Pio por falso; estuvo confinado en su celda de 1923 a 1933. A pesar de -o gracias a- eso, en Italia lo adoran más aún que a cualquier otra figura religiosa. Más de 100.000 personas fueron a su entierro.

Yitzchak Kaduri, un rabino sefardí y estudioso de la cábala, que supuestamente tuvo una visión en la que conoció al mesías, vivió hasta los ciento y pico años de edad y falleció en 2005 dejando una nota que no debía ser leída sino un año después de su muerte. La nota en cuestión dice de una forma rebuscada -como debía ser- que el nombre del mesías es Yehoshua, o Jesús. Su hijo -de apenas 80 años- ya dijo que la caligrafía de la nota no es la del rabí. Pero hay otros que mencionan que en sus escritos abundan las cruces, cosa que supuestamente no acostumbran a hacer los judíos. Venerado por sus seguidores, aunque sólo sea por la edad que alcanzó, a su entierro asistieron más de 300.000 personas (Creó un sitio web Kaduri.net, pero no se puede leer porque las letras están al revés :-) ).

Dos notas, dos santos que evidencian lo negativo que es morir para la propia reputación; no sólo por las dudas que cualquier prestigio origina, sino porque los reporteros sin oficio repiten y repetirán por siglos los chismes que no habrá manera de desmentir.

Un colectivo con un objetivo.

Alejandro conquistó medio mundo; Genghis la otra mitad; Hitler integró Europa; Bush invadió Irak. Siempre habrá que preocuparse cuando un colectivo se orienta hacia un objetivo, particularmente porque el objetivo no suele calificarse de antemano; sin evaluación previa, sólo queda el arrepentimiento, para lo que sirve. El poder de un colectivo orientado es atemorizante y quizás por esa razón muchos de los individuos que lo componen se alínean con él, para no estar fuera-enfrente.

Claro que también hay casos que resuelven cosas, y ahora con esto de las y-que-nuevas tecnologías la cosa puede llegar a grados insospechados. Hace ya tiempo me sorprendió la noticia, publicada en Toronto, en la que se narraba la búsqueda que hizo la policía en un caso de pederastia. Publicaron fotografías alteradas para eliminar a la víctima que aparecía en ellas, que fueron tomadas por el delincuente en un sitio indeterminado (como la de abajo). En menos de una semana determinaron que se trataba de un hotel en Florida (que es bastante lejos) gracias a dos personas que habían pasado vacaciones allí e incluso tenían fotografías para ratificar el asunto. No supe si con esto pudieron capturar al insano, pero estoy seguro que la policía nunca -o casi- habría encontrado el lugar de los hechos con otros métodos.

El anunciadísimo "estreno" del séptimo libro de Harry Potter ocurrió como se esperaba el día 27 de julio; la versión en español se espera para dentro de unos seis meses. No habían pasado cuatro días cuando apareció publicada una traducción completa, aunque quizás algo más imperfecta que lo habitual, realizada por contribuyentes anónimos y por supuesto fanáticos de la serie, que se repartieron capítulos y lograron ese record de traducción.

Son atisbos apenas de lo que se podría lograr con el trabajo conjunto de gente dispersa y desconocida... pero, ¿quiénes establecerán los objetivos? Muy preocupante.

Eventos circunstanciales (como son todos los eventos, después de todo) me condujeron a ver dos películas norteamericanas realizadas a sesenta años de distancia.

It's a Wonderful Life o "Qué bella es la vida" de Frank Capra es de 1946, la he visto mencionada montones de veces en distintos lugares así que piqué y la descargué. Resultó ser una película de ángeles, cosa nada rara en Holliwood, aunque no sé si será la primera de ese tipo. Trata de un joven voluntarioso y solidario interpretado por James Stewart a quien se le complican un poco las cosas y tiene el privilegio de ver cómo sería la vida de sus conocidos si él no hubiera vivido, un ejercicio interesante y que deberían proveer de alguna manera para todo el mundo. A pesar del dulzor y los estereotipos (como el ricachón avaro y maligno), la película logra transmitir su mensaje: eres más rico de lo que crees.

Death of a president, de Gabriel Range, es más bien reciente, de finales del año pasado y está hecha con una estética de documental televisivo bastante creíble. Se trata del asesinato de Bush en octubre de este año (¿profecía? ¿deseo de los liberales? ¿amenaza? dicen algunos comentaristas); por lo tanto podríamos catalogarla como "futurista". Lo más llamativo es que Bush efectivamente sale en escena y hasta da un discurso, como si hubiera sido contratado para la cinta; excepto, of course, en la escena de su muerte, que por otra parte pasa rápidamente y sin detalles. Hay algunos parecidos seguramente inevitables con aquel famoso asesinato presidencial de 1963, pero en este caso encuentran a dos culpables, uno 'de ocasión' y otro real.

Realmente resulta chocante (por la falta de costumbre) ver cómo se utiliza la magna figura presidencial en una película y además la matan en ella. No imagino a los presidentes de Zambia, Corea del Norte o en fin, de cualquier otro país en una situación similar. Sería intolerable, aunque fuese en ficción.

Estuve visitando Dubai (se entenderá sobradamente que me refiero a ver las fotografías satelitales que GoogleMaps dispone de por aquellos lados) y es impresionante: unos 10 o 20 kilómetros cuadrados de ciudad guarnecidos entre decenas de kilómetros de desierto por un lado y de mar por el otro. Sin embargo, las cosas más espectaculares pueden ocurrir allí. Es el caso del proyecto de este edificio del arquitecto David Fisher que, si es cierto lo que plantean tendrá 60 pisos móviles, totalmente rotatorios e independientes entre sí. Toda la construcción se sostiene sobre un gran cilindro central que servirá también para subir las piezas preconstruidas que constituirán las zonas habitables. Entre cada piso habrá una hélice horizontal, con las cuales se producirá la electricidad no sólo para el edificio sino para varios edificios más. Claro, aunque dan una explicación más o menos apropiada de todos los aspectos de construcción e innovación energética por ninguna parte se menciona el costo de la obra, supongo que porque no importa.

Este tipo de obras faraónicas se explica en un país petrolero y monárquico como ese. Me recuerda la pieza que interpretan Les Luthiers en la cual el político Ortega acusado de acometer proyectos de este tipo se pregunta:

"Y digo yo... ¿qué tienen de faraónicas esas tres hermosas pirámides?"

Afortunadamente en otros países petroleros las tremendas ganancias de ese aparentemente fácil negocio no se concentran en las manos del Emir y sus acólitos, sino que se distribuyen equitativamente entre la población, como quería Uslar en Venezuela...

Sin embargo, pareciera que es mejor inversión la del edificio porque la cantidad de camionetas de último modelo que están "equitativamente" distribuidas en este país petrolero no creo que duren tanto.

Cualquiera que viva en el centro de Venezuela tendrá -digo yo- la curiosidad de saber qué es y hasta dónde llega ese centro. No hace mucho se trataba de un grupo de ciudades y pueblos enlazados por las carreteras que sucedieron a los viejos caminos reales o quizás precolombinos entre Caracas y Valencia. Pero, como es notorio para quien vive y quien pasa por allí, eso ya no es así. Así que aprovechando la circunstancia de que en los tiempos actuales no hace falta ir a Cartografía Nacional para hacer un planito de la región, me puse a determinar las zonas urbanizadas que se encuentran alrededor del Lago de Valencia, a las cuales apliqué un color "moradito". Para ello me basé no tanto en la imagen base (procedente de GoogleMaps) sino en mi conocimiento de la zona. El resultado se ve aquí (clic para imagen grande):

Es de hacer notar que esta marca de urbanización es plana; faltaría señalar las diferentes densidades, pero para eso espero algún pago ;-) No coloqué los nombres de las ciudades porque creo que son más o menos identificables; claro que el gran manchón alrededor del lago ya podría tener un nombre único (el lago es el hueco azulnegro en el medio). Hay una flecha (poco visible en la miniatura) que señala a La Encrucijada.

Seguramente me he quedado corto; he tratado de marcar solamente las áreas que positivamente están llenas de casas o construcciones. Es fácil ver que lo único que se salva de esta especie de cáncer son -por ahora- las zonas montañosas de mayor pendiente. También es bastante evidente que eso morado está haciendo metástasis. Al menos queda la ilusión de ver la franja verde, existente porque está protegida por al menos tres parques nacionales y aún así en permantente reducción.

En uno de esos inevitables mensajes con adjuntos hechos con PowerPoint, que deberían estar prohibidos y constituyen la peor manera de contar chistes o enviar fotos pero que a veces hay que leer porque se trata de una pariente corresponsal a la que habrá que comentarle al respecto, veo unas imágenes del puente-túnel de Øresund que une desde el año 2000 -me entero- a Dinamarca y Suecia.

El puente-isla-túnel es -para decirlo en dos palabras- impresionante :-). Pero lo que más me llamó la atención no fue la obra de ingeniería sino que en ambas orillas de esta construcción la tierra es plana, como antes de Copérnico; plana, planita; pareciera que una olita un poco alta se convertiría en tsunami allí.

Justamente entonces aparece esta nota de un grupo de geólogos que han desarrollado una nueva técnica cartográfica que les permite decir que una cuarta parte de la población mundial vive a menos de 30 metros sobre el nivel actual del mar; como si eso no lo supieran y lo sintieran los venecianos y los bengalíes para no extendernos. El caso es que con esto del calentamiento global, el oscurecimiento global y la globalización bis, parece que pudiera darse una subida relativamente rápida del nivel del mar con consecuencias atemorizantes.

Casualmente también, así son las cosas, ha aparecido un sitio de Internet que permite trazar perfiles topográficos de cualquier parte del planeta con sólo hacer clic un par de veces en el sitio de interés (es un derivado de GoogleMaps). El área de Maracay, Turmero, Cagua que se ve en este perfil está como ya sabíamos a más de 400 m. (el mar a la izquierda), pero por si acaso... el perfil pudiera tranquilizar a los habitantes de la cuenca endorreica del Lago de Maracay.

Sin embargo, no sé por qué creo que nadie se va a tranquilizar con eso. Quien vive en estos pueblos no se explica por qué razón se inundan con cuatro gotas que llueva. Y menos gustará ver cómo hacen puentes y túneles en sitios donde no pasan ni la cuarta parte de vehículos que en La Encrucijada.