fotografía

Desde que me enteré de la existencia de fotografías de Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii y de que se pueden conseguir en la Biblioteca del Congreso (USA), de cuando en cuando vuelvo a recrearme con esas imágenes. Esta vez me propuse reconstruir el proceso (bien explicado aquí) de realizar la imagen en color a partir de los tres negativos blanco y negro que originalmente produjo Prokudin-Gorskii. Para ello busqué fotos de Tbilisi (o Tiflis) en Georgia, que están entre las que me parecen más llamativas y encontré ésta (abajo), cuyo pie de foto dice "Parte occidental de Tiflis". Descargué el grupo de negativos (tiff, 68 MB); separé las partes: azul, verde y roja y con GIMP coloqué cada una en una capa. Luego traté de alinear las tres capas, que es lo más complicado, luego asigné a cada capa su color correspondiente (GIMP: menú >Colores>Colorear...) y las capas superiores se ponen en modo 'Pantalla' (o 'Screen') y listo, aunque supongo que se puede mejorar.

El segundo paso consiste en ver cómo ha cambiado Tbilisi desde 1915 cuando Prokudin-Gorskii pasó por allí hasta ahora. No es cosa fácil, aviso. En Flickr hay más de 240.000 fotos que tienen como etiqueta 'Tbilisi'. Se puede saber (mediante GoogleEarth o similar) que la montaña al sur de Tbilisi es el lugar desde donde fue tomada la fotografía (de hecho es el cerro Matsminda, en la iglesia de San David); y es probable que mucha gente llegue allí a hacer lo mismo, pero de la probabilidad a la certeza hay un camino empinado. Después de varios intentos sin fruto, encontré una panorámica que aparentemente incluía la zona fotografíada por Prokudin-Gorskii, del usuario Fatboyke.

Resultó que no sólo la incluía sino que el ángulo es prácticamente exacto, como se puede apreciar (con alguna dificultad por el tamaño reducido) al colocar una encima de la otra (pasar el ratón sobre la foto). La diferencia más notable es el aumento de árboles, particularmente a orillas del río Kura, y en segundo lugar el crecimiento y densificación de la ciudad. Varios de los edificios se conservan aunque están parcialmente tapados por otros más recientes.

Otro estruendoso titular "Un algoritmo permite encontrar el lugar donde fue tomada una fotografía", que suena tan impactante, me hizo revisar el sitio de la unidad de gráficos de Carnegie Mellon, donde presentan el proyecto IM2GPS.

La intención es efectivamente encontrar el lugar de donde fue tomada una fotografía, pero de allí a que "permita encontrar el lugar" hay un buen trecho (de hasta 500 kilómetros).

Lo que hacen es construir una base de datos fotográfica, extraída de Flickr, constituida por las imágenes que están geolocalizadas (latitud y longitud) y tienen etiquetas suficientemente descriptivas; de los aproximadamente 20 millones que cumplen estos requisitos eliminan las que no ofrecen información geográfica, como retratos, fotos de cumpleaños, etc. y se quedan con unos seis millones. Para probar el algoritmo seleccionan algo más de 200 fotos para contrastarlas con la base de datos, mediante seis criterios no fácilmente entendibles, que van desde la utilización de imágenes reducidas (de 16 pixeles) hasta el preprocesamiento de regiones geométricas de todas las fotos de la base de datos, cosa que tardaría tres años con un CPU, acortado a tres días gracias al uso de 400 procesadores.

El resultado consiste no en la ubicación del punto de toma de la foto, sino en una distribución de probabilidades del posible sitio de origen de la fotografía estudiada, prometedor, pero lejos de lo anunciado. Entre los ejemplos, presentan este de abajo, de una calle de Barcelona (España), cuyo procesamiento encuentra cientos de imágenes similares. Expresado en la concentración de los colores (a la derecha) queda la solución ofrecida por el algoritmo, como puede verse, la foto fue tomada -con alta probabilidad- en algún lugar de Europa.

Es algo increible poder ver fotos en color de lugares y personas de una época en la que no se había inventado la fotografía en color... y eso es lo que hizo Sergei Prokudin-Gorskii alrededor de 1909 con una técnica creada por él que consiste en tomar tres negativos simultáneos colocando un filtro azul, uno verde y uno rojo sobre cada uno. Luego colocaba esos negativos en una especie de proyector con los mismos filtros y el resultado era una imagen en color ¡en 1909! Claro, que como era ruso, nos enteramos apenas el año pasado (y eso gracias a que la Biblioteca del Congreso gringo hizo una exhibición al respecto).