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Adrian White (Analytic Social Psychologist, University of Leicester), en lugar de decir que acaba de publicar una representación gráfica por país que integra diversos indicadores de nivel de vida, titula: "El mapamundi de la felicidad"; con lo que obtiene publicidad abundante y gratuita para su trabajo.

Puede verse en este fragmento del mapa que el país "más feliz" de Suramérica es el que nos cobija, y esto no debe contradecir ninguna percepción porque es bien sabido que en Venezuela no estamos, somos felices. Según White no son los países más ricos los que puntean la lista de felicidad y de hecho plantea que los gobiernos deberían preocuparse más por la felicidad que por la riqueza. Parece que los países punteros (con Dinamarca a la cabeza) tienen estupendos valores en salud, ingreso y -en tercer lugar- educación. Esto sí que contradice la percepción de cualquiera...

Un uso interesante de los resultados de búsquedas internéticas se presenta en este mapa de Outer Court en el que cada país (aunque no todos) tiene asignadas unas etiquetas construidas a partir de los primeros resultados que se obtienen en ese buscador al colocar una frase como "los venezolanos son famosos por"... (no hay etiqueta para Venezuela).

Lo mejor de todo es el título asignado al mapa, porque es evidente que esos resultados reflejan mejor que nada y antes que todo eso: prejuicios.

Gracias a un gentil comentario y posterior correspondencia con Eduardo Vincent me he enterado de la existencia de un grupo de personas que están construyendo un mapa detallado de Venezuela compartiendo sus registros GPS. El sitio se llama GPSyv. Allí se puede descargar un paquete (de unos 16 MB) que contiene los datos que han ido reuniendo. Creo que en algún tiempo, ese será el mejor mapa disponible abiertamente de Venezuela.

Desafortunadamente, en la actualidad, presentan los mapas en un formato (IMG) que es cerrado y pertenece a un fabricante de dispositivos GPS. Para poder ver algo se requiere, bien el aparato GPS, bien un programa que lo permita. En mi sistema (GNU/Linux/Debian) lo más aproximado que he conseguido es 'gpsbabel', un traductor de formatos de este tipo, sin embargo, a pesar de que no muestra errores, tampoco permite convertir los mapas a algo más visible. Así que me ví en la obligación de descargar un programa denominado 'mapedit.exe' (por la extensión ya se sabrá que es un agente patógeno y foráneo) mediante el emulador 'Wine', para poder ver los mapas. Ojalá pronto haya mejor manera de disfrutar este estupendo trabajo que colaborativamente va avanzando y puede ser (ya es) de mucha utilidad.

¡Qué tiempos aquellos! Cuando había áreas del mundo totalmente desconocidas...

Ahora sólo se consigue algo similar en Júpiter o Titán, si acaso. Lo cual no quiere decir que uno consiga mapas adecuados de cualquier sitio; se consiguen mapas, pero mapas útiles es otra cosa. En Venezuela, caso que nos desocupa, los mapas comerciales son famosos por su total inutilidad. Están plagados de propaganda, pero son tan malos que hasta las propagandas son inútiles y casi siempre obsoletas. Y hay bastante competencia, para ver cuál es peor.

Sin embargo, hay unos nuevos modos de crear mapas con participación -voluntaria o no- de mucha gente. Un caso es el de Open Street Map, cuyo propósito es crear un mapa callejero de todo el mundo simplemente juntando los registros realizados con un GPS por cualquier cantidad de gente. En su estado actual no es muy bueno, apenas si tiene algún detalle en Londres y la interfaz es infernal; habrá que esperar un tiempo. También le faltaba -o no ví- una manera de colocar nombres a las líneas que representan las calles o carreteras.

En cambio, el proyecto del MIT: Mobile Landscape, no pide colaboración. Simplemente reflejan ¡en vivo¡ el origen y destino de todas las llamadas de teléfono celular en un cierto territorio, con lo cual se obtienen densidades mayores y menores, sitios "oscuros", etc. El primer ejemplo lo han realizado en Graz (casualmente, la única ciudad austríaca con la que he tenido relaciones comerciales: Hyperslider, de Wolgang Thaller). Pero he visto mapas tradicionales de Graz y no he podido descubrir la semejanza.

Está causando cierto furor internético el proyecto de Países Visitados, creado por Douwe Osinga, empleado europeo de Google quien además tiene otros proyectos de lo más interesantes aunque tampoco necesariamente útiles. La idea partió de la facilidad de dar color a ciertas partes de una imagen "al vuelo", en este caso los países visitados por cada persona. En los círculos donde se ha popularizado se observa la concentración de visitas en pocos y determinados países (Europa y Estados Unidos preponderantemente). Más interesante es el mapa resumen que muestra la "densidad" de visitas hechas por los interesados, aunque está un poco tergiversado porque se incluye el país de origen; también, si fuese posible, sería mejor no hablar de países sino de rutas o lugares.

En cualquier caso, cuando se ve realmente el mundo que uno ha conocido (o visitado, más precisamente) se puede apreciar muy bien todo lo que falta. Y si se hiciese algo similar con los libros leídos...

Hace apenas un par de años se dudaba de la utilidad de GNU/Linux para aplicaciones gráficas, pero con el aumento de colaboradores en diversos programas se está llegando al punto de 'masa crítica' y cualquier día tenemos una explosión de aplicaciones. En el mundo del dibujo vectorial, hay varios ejemplares, algunos de los cuales había probado en aquel tiempo y se notaban bastante limitados. Recientemente he comparado Karbon14, Dia, Sodipodi y su derivado Inkscape (también he visto Sketch), y he apreciado la mejora sustancial de todos ellos.

Pero del grupo, Inkscape está más desarrollado y constituye un ejemplo de programa libre que puede competir sin ningún complejo -al contrario- con sus potenciales rivales comerciales, y eso que apenas va por la versión 0.4. Está orientado a la edición de gráficos SVG, el estándar de W3C que aún no se utiliza mucho -pero se utilizará-. Es un placer manejarlo y provoca dedicarse exclusivamente a la tarea de dibujar. Yo para justificar ese placer, hice el nuevo 'logo' de esta página, cosa que no era necesaria en absoluto.

Las posibilidades de la fotografía digital parecen cada vez mayores. No es que no se pudieran realizar las mismas cosas con fotografía tradicional, pero es bastante más sencillo 'digitalmente'. Ya he realizado panorámicas, mosaicos y montajes, pero ahora encontré a 'metapixel', un programa de apenas 40 K que crea un mosaico o un 'collage' -a elección del usuario- mediante la superposición de miniaturas de cientos o miles de fotografías sobre el patrón establecido por otra.

Ya he hecho algunas pruebas, de las cuales muestro esta evidencia, la cual -por supuesto- no se apreciará debido a la reducción. Se trata de una imagen de 1600x1200 puntos, compuesta por miniaturas de algo más de 2000 fotografías. El resultado en este caso
no es demasiado alentador, pero se puede mejorar muchísimo ampliando la imagen de salida. Primero se deben procesar las imágenes originales y crear un directorio con las miniaturas y algunos archivos con información pertinente de cada una. Luego, la instrucción es esta (en GNU/Linux/Debian): metapixel --library directorio-de-miniaturas/ --collage --metapixel
imagen-patrón.jpg imagen-collage.png.

El proceso de creación de miniaturas puede ser muy largo (algo como 20 minutos para 2500 fotografías); el de producción de la imagen depende del tamaño final: entre unos segundos y varias horas.

He estado utilizando últimamente un programa para realizar esa cosa llamada mapas mentales: 'vym', (acrónimo de 'view your mind' aunque el autor es alemán) y la verdad es que es útil.

Se encuentra en la versión 1.5 y es muy simple. Creo que de esa aparente simpleza le viene el poder, ya que uno puede hacer esquemas muy fácilmente y lo que son limitaciones, como p.e. que no hay posibilidad de cambio de letras, se convierten en ventajas. Permite también exportar los esquemas a formato XML y XHTML, con lo cual está prácticamente completo. Hay, por supuesto, alternativas (Freemind) pero vym tiene algo que facilita las cosas. Estoy esperando la próxima versión...