Historias

Aparece la noticia en el Denver Post: se recuperaron recientemente un grupo de fotografías del estudio Pennington, prácticamente perdidas en una carpeta en uno de sus archivos. Pero ya habían sido publicadas por el mismo periódico en enero de 1974, o sea es un re-descubrimiento.

Se trata de 16 fotos tomadas entre 1915 y 1920 por William Pennington y Lisle Updike, quienes fundaron el estudio Pennington en Durango y además se divertían fotografiando por los territorios de Colorado, Utah, Arizona y alrededores; seguramente son las únicas que quedan de las excursiones que realizaron. La mayoría son fotos en estudio, con poses bien preparadas; prefiero las que son tomadas en exteriores aunque eso no excluye la posibilidad de que sean "decoradas".

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Despedida de amigos navajos

Las leyendas estaban escritas en el dorso de las fotos.

Takeo Kamiya es un arquitecto especializado en la arquitectura de India y que para encontrar sus raíces (o justificar los paseos) ha viajado por buena parte del mundo.Vía BLDBLOG encuentro que hizo un viaje por los territorios que fueron Licia, Lidia, Caria y Frigia en Anatolia y tomó una cantidad de fotos, principalmente de las tumbas en cuevas (¿espeleotumbas?) que pudieran haber sido antecedentes de las existentes en la India, quizá como consecuencia del "acercamiento" que hizo Alejandro a las tierras del Indo.

Entre las fotos de Kamiya destaca ésta (abajo) de la denominada Tumba de Midas, el más que famoso rey frigio al cual se asocian como poco tres o cuatro leyendas griegas, la más conocida de las cuales -que habría ocurrido en temprana edad- es la del poder de convertir todo lo que tocaba en oro. Este poder le fue concedido por Dionisios en agradecimiento por devolverle al sátiro Seilenos; pero rápidamente Midas percibió que era más que nada una maldición ya que incluso los alimentos que tocaba se transformaban en oro, que no es muy digerible. Así que -doble favor- le pidió a Dionisios que se lo quitara, para lo cual debió bañarse en el río Pactolo, donde a partir de ese momento hubo arenas auríferas.

Parece que hay varios Midas, uno mitológico y otro(s) histórico(s). Es probable que se tratase de un título más que de un nombre y lo que parece seguro es que este momumento ni es una tumba ni es de Midas, sino que se trata de un lugar de culto a la diosa Cibeles. En cualquier caso es impresionante.

Charles Gist, mejor conocido como Sequoyah, está acreditado como el creador del silabario cheroki, un caso sumamente llamativo porque según las fuentes era analfabeta. Dedicó más de diez años a la conformación de este sistema de escritura para la lengua cheroki, la rama más austral del grupo iroqués. Cuentan que al principio intentó dibujar cada palabra, esto es, crear un sistema logográfico, pero desistió y se centró en la asignación de un símbolo a cada una de las 86 sílabas del lenguaje. Eligió símbolos similares a los que veía en los libros, pero sin el valor fonético que tienen en otros idiomas.

Si la creación del silabario ya es una hazaña insólita (otras personas han creado silabarios como James Evans para el ojibwa, pero venían de una cultura alfabética), no lo es menos que logró convencer a los clanes de que su sistema era útil y funcional. Hizo una demostración escribiendo algunas palabras frente a unos jefes y luego llamó a su hija que ya sabía leer el silabario y pudo sin esfuerzo repetir las palabras.

Esto viene a cuento porque Kenneth B. Tankersley encontró hace unos años en una cueva -supuesto sitio de entierro del jefe Ave Roja- unos símbolos del silabario, una lista estilo 'abcdef', que pudieran haber sido escritos por el propio Sequoyah; si logra determinar que son de antes de 1812, año en el que comezó la popularización del silabario.

La nación cheroki ha continuado escribiendo con el silabario, que ahora también se encuentra en Unicode; sin embargo, el éxito de Sequoyah pudiera llegar a ser contraproducente. Otras variantes del idioma tienen mayor número de sílabas y además, el número de palabras foráneas también va en aumento, por lo que el silabario debería extenderse o adaptarse. Aprender a leer es seguramente más difícil cuando se utilizan más de ochenta símbolos en lugar de unos veinte y algo. El Cherokee Phoenix, un periódico publicado desde el siglo XIX en inglés y cheroki ahora sólo tiene versión en inglés en su sitio de Internet; por otra parte el número de hablantes se ha reducido hasta menos de siete mil. La recomendación para aprender cheroki actualmente es mediante programas de "inmersión". Es muy posible que la utilización de un alfabeto mejorara las posibilidades de supervivencia del idioma; como hacen en el propio sitio de la nación cheroki con el alfabeto latino, ejemplo: hola: o-si-yo.

Todo esto son minucias comparado con la tragedia genocida promovida por el presidente Andrew Jackson que expulsó a todo el pueblo cheroki de sus tierras, luego de reunirlos en un campo de concentración y trasladarlos a tierras del actual estado de Oklahoma, proceso durante el cual murieron 4000 de los 15000 reubicados (recorrido conocido como el Sendero de Lágrimas). En palabras del soldado Robert Rimini: Peleé en la Guerra entre los Estados y he visto muchos hombres heridos, pero la Expulsión Cheroki fue el peor trabajo que he visto nunca.

En mi recuerdo, la única vez que vi el relativamente famoso geoglifo de Chirgua -hace unos cuantos años, o décadas- estaba pintado de blanco y era claramente visible desde casi cualquier parte del fondo del valle de Chirgua (entre Valencia y Bejuma). Durante todo este tiempo tenía pendiente ir a visitarlo pero ya se sabe lo que pasa con las tareas pendientes. El caso es que por fin pude acercarme y encontrarlo fue sumamente complicado, tanto, que hube de preguntar faltando a toda una línea de conducta crónica; al menos me dieron una pista. Al final entre la maleza pude distinguir la rueda malamente, y eso porque ya conocía su forma. En la imagen está resaltada digitalmente porque de otro modo no se distinguiría.

La mejor descripción y recopilación acerca de esta megainscripción se encuentra en RupestreWeb con autoría de Miguel Angel Salamanca.

Aunque decretada como Bien de Interés Cultural de la Nación con un área de protección a su alrededor, no parece estar pasando por su mejor momento. Aparentemente hay un balance entre mantenimiento, necesario para que persista la forma excavada, de unos 40 cm. de profundidad, y ocultamiento, la "mejor" protección contra el expolio.

Creo que no se han encontrado restos arqueológicos asociados con el geoglifo, y su función parece estar vinculada con alguna especie de anuncio dirigido a la entrada del valle de Chirgua; pero esta vista reciente me ha hecho dudar de su antigüedad; quedo pendiente de nuevas investigaciones.

Charles Stanish que dirige el Instituto de Arqueología Cotsen (UCLA) y ha trabajado por varias décadas en el Titicaca y otras zonas andinas dice en una entrevista que los sistemas de subasta de Internet (primariamente eBay) han contribuído a reducir el tráfico de antigüedades a nivel mundial.

Según Stanish, que ha seguido la evolución de las subastas de objetos antiguos -auténticos o no- Internet ha facilitado la venta de reproducciones a los artesanos de los sitios arqueológicos, produciendo más ingresos que la venta simple de un objeto auténtico expoliado. Al mismo tiempo ha bajado los precios de las reproducciones haciendo poco justificable la compra de objetos auténticos, que por otra parte siempre serán dudosos ya que la autenticación puede costar más que el propio objeto.

De ser así, habría un efecto secundario que contrariamente a lo acostumbrado sería beneficioso a largo plazo.

Por todas partes está apareciendo la contundente noticia: una aplicación de inteligencia artificial conocida como el modelo Markov ha logrado descubrir que los signos de los innumerables sellos -como el de arriba (via)- y tabletas encontrados en las excavaciones de la ciudades (Mohenjodaro, Harappa, Dholovira, etc.) de la cultura del valle del Indo (o Indo-Sarasvati) ¡son un lenguaje!

Lo han podido hacer al comparar muestras de la "escritura" con varios tipos de secuencias lingüísticas y no lingüísticas: 20.000 frases del inglés compilado por la Universidad de Brown; 100 himnos sánscritos del libro 1 del Rig Veda; una antología de poemas en tamil; 400 composiciones en sumerio; el primer millón de nucleótidos del cromosoma humano 2; toda la secuencia de aminoácidos de la Escherichia Coli y 28,594 líneas de FORTRAN, aquel lenguaje de programación que se escribía a partir de la columna 7... :-) Me parece evidente que la intención del grupo de investigadores (mayormente de procedencia india -Bharat-) era encontrar de una vez alguna relación con cualquiera de los lenguajes; pero el escuálido resultado es que determinaron cuantitativamente que los signos del valle del Indo son más parecidos a un lenguaje que a las otras secuencias.

Pero la historia del desciframiento de la escritura de la civilización del valle del Indo, fechada entre 2600 y 1900 a.C. es bastante larga y compleja. Por una parte están los convencidos de que aquella cultura tenía escritura y que sólo es cuestión de conseguir alguna 'piedra de Rosetta' para lograr descifrarla y por otra algunos que niegan la posibilidad de que los signos en cuestión constituyan una escritura propiamente dicha. Principal entre estos últimos es el trabajo publicado (PDF) en 2004 por Steve Farmer que junta argumentos muy convincentes. Para empezar, ninguna de las inscripciones disponibles (más de 400.000) tiene más de 50 símbolos, la mayoría son de 5 o menos. Luego, los signos no se repiten de una manera consecuente con otros sistemas de escritura; serían más bien símbolos religiosos o políticos, ideográficos cuando más, que no representan una verdadera escritura. El problema es que las agendas políticas de grupos interesados tienden a falsear incluso las transcripciones de los signos, haciendo confusa la discusión. Por ejemplo, en 1996, Natwar Jha publicó un libro proclamando que el lenguaje era indi antiguo y los signos correspondían con conceptos védicos, cosa que nadie -serio- cree.

A pesar de Farmer, me queda la impresión de que pudiera tratarse de algun tipo de escritura por dos razones: una, los signos se presentan en múltiples ocasiones si bien con poca frecuencia relativa, y dos, Yuri Knorozov que editó (¡también!) una compilación de las inscripciones, dijo que se trataba de una escritura logosilábica con posible substrato dravídico. Y si Knorozov lo dijo es algo que se debe tomar en consideración. Lo cierto del caso es que lo mejor que puede pasar es que se mantenga indescifrable, lo que dará pie -como ha venido siendo- a miles de teorías divertidas y fascinantes.

A estas alturas ya todo el mundo sabe de la reciente apertura de la Biblioteca Digital Mundial (WDL) realizada con apoyo de UNESCO y que hasta el momento contiene reproducciones digitales de cerca de 1200 objetos. La WDL es realmente una compilación de los fondos digitales de unas veintipico instituciones, su novedad consiste en el hecho de ponerlos a disposición del navegante de una manera estructurada, se puede revisar por época, región geográfica, tipo de objeto o institución.

Para probar, he buscado entre los 320 disponibles en el área 'América Latina y el Caribe', el artefacto más antiguo, que resulta ser esta cajita de ofrendas ¡de madera! y que además de la imagen de su propietario tiene 41 jeroglifos que no sólo cuentan sobre las circunstancias de su elaboración, también dice la fecha exacta: 14 de octubre de 681 (¿no es una maravilla para los autenticadores de piezas antiguas?).

El segundo objeto según la antigüedad es este jaguar (balam) humanoide de cerámica cuyo autor no tuvo la delicadeza de ponerle fecha, por lo tanto se supone que pertenece a algún momento entre los siglos VII y X y que -dicen- debe haber flanqueado el trono de algún político maya. No me queda clara la función del collarín.

En la más reciente entrega de Bíblica, entre varios trabajos interesantes -como siempre-, hay uno (PDF) algo más llamativo de Peter Dubovský titulado El colapso asirio a través de los ojos de Isaías (2 Reyes 15-23): historiografía de la representación; que desarrolla en varios pasos.

En primer lugar revisa la versión bíblica de la presencia asiria según se relata en el segundo libro de los Reyes. No hay más de siete menciones de los asirios, pero con ese escaso testimonio Dubovský dice que se puede reconstruir grosso modo la expansión territorial, desde un inicio con la primera campaña de Tiglat-pileser c. 738 a.C, hasta su culminación con la muerte de Senaquerib en 681 a.C.

Pero al describir el mismo proceso expansivo según se conoce por otras fuentes, tanto arqueológicas como textuales las discrepancias con la narrativa bíblica son evidentes. Los asirios comenzaron su expansión unos cien años antes y su imperio duró hasta el final del reinado de Asurbanipal en 612 a.C. Además los sucesos en Reyes están contados de manera desordenada cronológicamente hablando (una historia en wikipedia, con mapa).

Por aquellas discrepancias dice Dubovský que se puede identificar a los escritores bíblicos como judaítas, quienes sólo querían presentar a los asirios en cuanto tenían relación desde su punto de vista con el desarrollo de Israel (Samaria) y Judá. Parece que estos escritores tenían una agenda que se manifiesta no sólo en el orden -o desorden- de los eventos sino también en los comentarios teológicos que colocaban en cada reinado (cosas del tipo "fulano hizo lo que era recto ante los ojos del Señor; o mengano hizo lo que es malo a los ojos del Señor, aunque no tanto como los reyes de Israel que lo habían precedido; etc.).

El relato judaíta se detiene particularmente en el reino de Ezequías, cosa que se manifiesta no sólo por la longitud del relato acerca de este rey sino por la evidente agregación de dos fuentes (que llaman, para no complicarse, A y B), la primera escueta, sintética y la segunda (a partir de Reyes 2:18,17) florida y emotiva. Ezequías pagó tributo a Senaquerib, sin embargo éste atacó Jerusalén de nuevo, rompiendo con la política tradicional asiria y los escritores bíblicos parecen atribuir a este pecado de arrogancia la eventual caída del imperio asirio.

Dubovský hace también un interesante análisis del poema de Isaías que aparece en el medio del recuento de Reyes; en sus pocas líneas encuentra cuatro (4!) versiones de los hechos, hurgando en la sintaxis de una manera algo exagerada. Finalmente, cuenta que la versión conservada en el libro de los Reyes apunta a explicar la caída de Samaria y otros eventos como manifestaciones de la intervención divina, y en el caso del colapso asirio como un castigo infligido por Dios a causa de su orgullo (creían tener el poder supremo y eterno). Desde este punto de vista no importa tanto cuándo ocurrieron las cosas sino el por qué ocurrieron, dice.

Poniéndose teórico, Dubovský comenta que el relato bíblico se puede considerar como una antigua forma de historiografía y aplica el concepto de "representación" que define como: los eventos son interpretados por medio de una óptica específica ... que determina la organización global así como la selección de datos. Los escritores no se sienten obligados a presentar todos los datos históricos o a ser objetivamente correctos ... prefieren presentar sólo los datos que "representan" la realidad. Esta técnica historiográfica permite también retrotraer (telescoping) diversos eventos a una historia incluso aunque no estén conectados en la realidad

Me pregunto dónde he oído eso.

Más adelante, Dubovský destaca que esta historiografía de la representación
pone el camino para el proceso de enemigación (enimification), en el cual los seres humanos son despojados de su dignidad y consecuentemente justifica toda clase de atrocidades que los perseguidores nunca harían de otro modo

¿De qué hablábamos? Ah, sí, de los asirios. La historiografía de la representación aplicada en el relato del segundo libro de los Reyes cumpliría así con el propósito de los escritores judaítas que finalmente sería un llamado a la conversión religiosa, a ver la intervención de Dios en los eventos pasados (o futuros, total...) y una justificación de la reforma de Ezequías, que hizo lo que era recto a los ojos del Señor.

Nada que ver con la moderna manera de hacer historia, en la que se presentan hechos ordenada y objetivamente... ¿no es cierto?

Me tropecé con este artículo en una publicación australiana que hace una larguísima argumentación a favor del reconocimiento del antiguo macedonio como lengua griega. Y no entendía muy bien contra quién iba la cosa, porque no es una presentación equilibrada; apenas si hay una mención de "la gente del FYROM", que resultó ser un acrónimo inglés de la Antigua república yugoslava de Macedonia. O sea que es un aporte a la pelea aparentemente intrascendente que llevan los griegos con los ex-yugoslavos de aquella república que siendo eslava insiste en llamarse como la provincia griega que vió nacer a Filipo y Alejandro.

El autor recopila cinco argumentos para convencernos de que el lenguaje macedonio era simplemente griego (aunque deja caer que hay discusiones sobre si es dórico o eólico, vaya usted a saber). El primero es -aparte de burocrático- bastante pedestre: dice que el antiguo lenguaje macedonio tiene un código ISO que lo asigna al grupo de griego antiguo (??). A continuación dice que las seis mil inscripciones encontradas en Macedonia están escritas en griego (antiguo), particularmente la que se ve abajo, que es una maldición (katadesmos) utilizada para establecer -quizá de una manera apropiada- un contrato matrimonial.

El tercer argumento es que todas las palabras macedonias conocidas tienen raíces griegas (sin ser árboles). El siguiente es también un argumento pobre: que no se han encontrado inscripciones no griegas en Macedonia o sus alrededores. Finalmente, dicen que el "lado contrario" no ha aportado ninguna evidencia que justifique la creencia de un lenguaje macedonio no griego.

Evidentemente se trata de una pieza política, y todo lo que parece estar en juego es el "prestigio" del nombre de Alejandro.